第7章 珍珠手串

船在运河上行了两三日，风平浪静，景色正好。

        张子鱼在这几日里，基本上已经打听清楚一些事儿，果然这个袁少爷就是袁万里的独子袁思明，此趟出门就是为了巡查各地的分店，顺便收一些账银回徐州总店，他的性子一向傲气，不容易让人亲近，倒是从不苛责下人，做生意也是厚道诚信。

        不过，虽然都在同一条船上，张子鱼又是他的丫鬟，却从来没有在他面前伺候过，一来因为吴管家怕她不了解袁思明的脾气喜好，担心她伺候不好少爷，所以平常只让她做一些洒扫房间洗衣服的杂事，二来和她一起当丫鬟的杏儿和香兰都想引起主人的注意，所以但凡有近身伺候的机会都央求张子鱼和小桃二人让给她们，张子鱼倒是乐得答应，正好让她有空闲在房间读她的话本，和小桃在一起时还会将话本讲给她听，倒不觉自己是在当人家丫鬟。

        褚昱比张子鱼忙些，经常要跟在袁思明身边，张子鱼细细观察了几次，发现袁思明从来不支使他做事，对他虽也不亲近，却很是客气，连着吴管家对褚昱也很客气，几个丫鬟见了褚昱，也是脸红心跳，拉着张子鱼打听褚昱的喜好，而同为护卫的几人又对褚昱的功夫佩服得五体投地，时时拉着他请教，褚昱倒是也有耐心，闲了也指点他们几招，一时间倒成了船上人人追捧的红人。

        这日，张子鱼正在甲板上弯腰洗衣服，午时的太阳最大，她擦了一把头上的汗，一抬头，褚昱正走过来，站在她旁边，眉头一皱说道：“这样大的日头，你倒不怕热，怎么不等凉快些再洗。”

        张子鱼叹口气，站直了身子：“就这么两套衣服，现在又正是天热出汗的时节，不洗勤快些怎么够穿，对了，怎么从来不见你洗衣服，难道你不出汗。”

        “哦，我的衣服小桃他们几个都替我洗了。”褚昱淡淡说道。

        天啊，为什么褚昱这样的贵公子走到哪儿都有人伺候，看他一副被人伺候得理所当然的样子，张子鱼暗暗地咬牙，哪天要是你落在我手里，本小姐一定让你知道什么叫民间疾苦。

        “对了，我已经和袁思明说过了，以后他的衣物还是交给下面的杂役洗吧，你一个女子不方便洗男子的衣服。”褚昱说道。

        张子鱼有些诧异地看着他，他脸上依然是从容淡定的神色，这家伙的双重标准可够厉害的，自己的妹妹不能洗男子的衣服，自己的衣服倒是可以让两三个女子轮流洗，他还真是自己的好哥哥。

        “还有，”褚昱继续说道：“虽说袁思明不是好色之辈，你的姿色也不算上乘，还是要避开些好，反正到了徐州就要分道扬镳，在船上的时候我们就尽量少惹些事端。”

        一阵微风吹来，张子鱼刚刚升起对褚昱的好感瞬间被吹散了，虽然也知道自己长得并不十分出色，不过被人这样直白的说出来，估计不管哪个女子心里都是不开心的。

        “我知道自己长什么样，又怎么会有人看得上我。”张子鱼生气说道，而后抬着木盆转身回了房间，心里却有些不明白为什么这句话从褚昱嘴里说出来，自己要生这么大的气。

        房间里小桃正怔怔地坐在桌前，听到张子鱼推门进来，却吓了一大跳，张子鱼见她神色慌张，正要问她缘故，却听到门外一阵急促的脚步声，吴管家带着两个杂役对张子鱼说道：“小桃，小鱼，少爷让你们去他房间一趟。”

        张子鱼不明所以，只得和小桃到了三层袁思明的房间，却发现杏儿、香兰都在那儿，一脸恐慌的神色，褚昱和其他几个护卫也在那儿，一脸的严肃，袁思明坐在椅子上，脸上带着怒气，两眼好似要杀人一样。

        “少爷丢了一样东西，能进这房间的，就只有你们几个而已，是谁偷的趁早说出来，只要现在把东西交出来，少爷还可以从轻发落。”吴管家对几个丫鬟说道。

        丢东西了，普通的东西是不可能让袁思明这么生气的，必然是什么要紧的东西。张子鱼暗暗心惊，却隐隐有一种不安的感觉。

        小桃跪下说道：“少爷，我们几个服侍了少爷这几年，一向手脚干净，请少爷相信我们呀。”边说便掉下泪来。

        杏儿和香兰看了对方一样，也跪下哭道：“小桃说得是，少爷一向待我们不薄，我们绝不可能做出那种偷盗的事情。”

        张子鱼眼皮使劲跳了跳，果然不好的预感是准的，听这几个的意思，只有自己是刚来的新人，手脚不干净的肯定就是自己了。

        果然，大家的眼光都看向张子鱼，褚昱倒是很镇定，也没有急着替她分辩，张子鱼知道现下只能靠自己自证清白了，思考了一小会说道：“凡事都得捉贼拿赃，既然现在没有任何证据，也就是我们大家都有嫌疑，那倒不如一一盘问，看谁在说谎。”

        众人都没有说话，眼睛全部看着袁思明，袁思明微微点头算是默许，张子鱼便转向吴管家问道：“请问吴管家，这东西是什么时候丢的？”

        吴管家说道：“东西昨晚还在，今日一早少爷下船去河边散心，回来的时候东西就不见了，我和四位护卫都跟着下了船，杂役船工们都在一起吃早点，只有你们四人这个时候可以进来少爷房间不被人知晓，所以自然先查你们。”

        张子鱼点了点头，而后转向小桃等三人问道：“丢失东西这段时间你们在何处？”

        三人有些诧异地看着她，想不明白明明她的嫌疑最大，怎么少爷还由着她来盘问，三人都看向袁思明，他依旧还是没有任何反应，好似也在等着她们的回答。

        杏儿先说道：“我早上来过少爷房间服侍少爷洗漱吃早点，之后就回了自己房间做针线，少爷出门之后就再没有来过。”

        香兰看了一眼褚昱，有些脸红地说道：“当时我见河边有卖花瓣的的，就想着买一些来装在香囊里送人，因今日是杏儿服侍少爷更衣洗漱，我就一直没有来过少爷房间。”

        小桃抽噎地说道：“今日我得了风寒，就一直待在自己房间里，本想找小鱼姑娘帮我去岸边买些药，可是一早上都不见小鱼姑娘，直到刚才她才回来。”

        众人听着，这话句句都指着张子鱼的嫌疑最大，张子鱼自己倒不理会，看着她们三人说道：“看来你们三人自袁少爷出门后都没有去过他的房间，不过，我倒是去过。”

        此话一出，各人都是一惊，心里都在想，这人怕不是吓傻了吧，这不是不打自招吗，还以为她能出什么高招，原来只是垂死挣扎一番。

        “今日袁少爷刚出门我就来洒扫房间，不过，”张子鱼说道：“我在洒扫房间的时候，将带来替换的檀香粉不小心洒在了门口，而后我下去库房拿新的，却不知道管钥匙的吴管家不在，所以在仓库等了些时候，后来再上来的时候看见地上的檀香粉上印着一个脚印，当时没太注意就收拾了，现在想来当时应该有人进来过，既然有人进来过，那这檀香粉定然还沾了些在她鞋底上，现在她们三人都说少爷出门后没来过这个房间，只要查一下她们鞋底便知真假。”

        杏儿和香兰听到此话，便要将自己的鞋子脱下来给众人查看，小桃脸上却是一阵红一阵白，身体也开始微微颤抖，而后便对张子鱼吼道：“分明就是你偷的，还想冤枉我们，你见我今早在房间里摆弄过檀香粉，还洒了一些踩在鞋子上没来得及收拾，便偷了东西想出这一招栽赃到我身上。”

        哼，张子鱼心里冷笑道，自己今早何时见过小桃摆弄檀香粉，可那是她两人的房间，无论小桃编出怎样的谎话，除了她们二人别人都不知道真假。

        张子鱼说道：“你有没有摆弄过檀香粉我不知道，不过，我刚才说的都是假的，我打扫袁少爷房间的时候根本没有洒过任何东西，既然你说你的鞋底沾过檀香粉，那查看一下你的鞋底，如有的话你说的便是真话，如果没有的话，那倒要问一问你自己为什么要扯谎。”

        小桃没想到原来张子鱼是在讹她，呆愣了一下，而后跪着爬到袁思明的跟前哭道：“少爷，这个人好歹毒的心肠，她自己做下的事情偏要赖到我的身上，我服侍了少爷这么几年，自然知道那珍珠手串对少爷多重要，怎敢偷这样贵重的物品，只有这张子鱼，她不知道，所以才敢偷盗，少爷可要为我做主啊。”

        此话一出，在场的人脸色都是一变，张子鱼心里说道，可惜这么个人，有那个贼胆却没有那份玲珑的心思，轻易一诈就被套出了话。

        “吴管家只说丢了东西，又没有说过丢了什么，你倒是从何处知道，我丢的是珍珠手串？”袁思明冷冷地盯着小桃问道。

        小桃怔愣在那儿，已然是忘记哭了，她声音因为害怕也变了调：“奴婢是……是奴婢猜……猜的，我不知道丢的……丢的是珍珠手串。”

        袁思明捏着她的下巴说道：“既然如此，那你就再猜一猜，这珍珠手串会被藏在何处？”

        小桃瞪着惊恐的眼睛看着袁思明，这个她一直期盼能靠近的男人，如今却以这样的情景被他注意到，万般绝望之下反而豁了出去：“我知道那手串对你意义非凡，我可以把手串还你，但是你不能再追究此事，要放我下船，还要给我准备些银子。”

        袁思明又加了狠劲捏住她的下巴说道：“你有什么资格和我谈条件，若是不交出来，我让你生不如死。”

        小桃忍住痛楚冷笑道：“这是我最后的保命符，我怎么可能轻易交给你，哼，就因为这珍珠手串，弄得少爷您这么多年不近女色，我这样用心的服侍你，费尽心思在你面前打扮，可是你何曾看过我半眼，哪怕你可怜我让我做个通房丫头，我也能过上锦衣玉食的生活，我过了这么多年贫穷的日子，我已经过怕了，再也不想回去了，可是你为什么就是看不上我，既然你这样无情，我就豁出这条命和你谈条件又怕什么。”

        袁思明见她眼中的决绝，知道这样逼问也无用，心里巴不得把她碎尸万段，却又一时拿不定主意。

        “我知道藏在何处。”张子鱼突然说道。

        众人的眼光又转向她，带着好奇和疑惑，张子鱼懒得看众人的眼神，继续说道：“如我猜得不错，应该是藏在我的床下，杏儿和香兰两位去找一找便知。”

        小桃脸色又是一变，狠狠盯了一眼张子鱼，见到她这幅神情，吴管家便带了二人去张子鱼和小桃的房间，自己站在门口守着，让杏儿和香兰两人进去搜检张子鱼的床铺，果然便在张子鱼的床铺下发现了一个紧紧绑着的小布包，里面正包着一串珍珠手串，便赶紧拿上来交给袁思明。

        人赃俱获，袁思明将手串拿在手里仔细查验，见没有任何损坏才放下心来，张子鱼留神细看那惹起祸端的手串，颗颗珍珠都圆润硕大，果然是珍品，不过对于袁家这样的大富之家而言应该也算不得什么，怎么袁思明会如此重视它，难道有什么特殊的意义。

        “你怎么知道在你床铺下？”袁思明收起手串，转向张子鱼问道。

        其实这问题众人都想问，便都看着她等着听答案，张子鱼说道：“她今日一直想把嫌疑往我身上引，既然如此，她应该是做好了万全的退路，我猜测，若是事情没有败露，她便找个时机偷偷拿走珍珠手串，若是事情败露了，在我的床下搜出了手串，我自然是百口莫辩，她也可以全身而退。”

        原来如此，众人都没想到这个张子鱼年纪看着不大，心思却转得这样快，袁思明看了她一眼，又转向褚昱看了一眼，后者始终镇定地站在那儿，而后便转向吴管家说道：“若只是偷盗东西我自然能网开一面，可这般嫁祸他人的心思实在歹毒，看在你服侍了我这些年的份上，我不会送你见官，但是也不能留你了，你收拾好自己的东西滚吧，以后都不要再让我见到你。”

        小桃听到要赶走她，便使劲跪在地上求饶，好不容易才有这份活又少工钱又多的差事，这几年已经享福惯了，若是被赶出去，以后又上哪儿找这样好的差事，吴管家早喊了两个杂役一左一右架起她离开房间，她的求饶声渐渐远去，张子鱼想着这几日相处的情分，虽然有些不忍，但任何人做错了事情都要受到处罚，袁思明没有交由官府办理，只是将她赶走，就已经是对她最大的宽容。

        经过了这一场风波，船上的人对张子鱼都有些刮目相看，吴管家对她也客气了许多，连活儿也少派了许多给她，杏儿和香兰两人当时因为自保帮着小桃针对张子鱼，事后也很是愧疚，幸而张子鱼倒没有和她们计较，她二人感念张子鱼这份心胸，便争着帮她做些活，连衣服也帮她洗，张子鱼心里暗暗开心，没想到自己虽不是翩翩美少年，却也能享受到褚昱的待遇。

        夜晚不宜行船，船靠在一个小码头处，袁思明和褚昱两人站在甲板上，袁思明看着他：“你我都清楚，你编的来历根本骗不了我，不过，我们做生意的一向不喜欢得罪人，你的身份我不关心，只要你们不是冲着我‘袁记粮行’来的就行。”

        褚昱丝毫不惊讶，袁思明能猜透这些他早已料到，若是这点谎话都看不穿，那全国第一大粮行的少东家就白当了。

        “我们要做的事情与‘袁记粮行’毫无关系，只不过是搭贵行的船方便行路而已，一到了徐州，我们自然会离开。”褚昱说道。

        袁思明点点头：“这便好，我粮行愿意送你这个人情，只不过，原本我还疑惑，你那个‘妹妹’和你的来历好似大不相同，怎么你倒愿意带着她这个拖累，现在看来，倒是我低估了她的才智。”

        提起张子鱼，褚昱微微一笑，他今日如此镇定，是因为他知道袁思明不敢为难他和张子鱼，本来想着实在不行就带着张子鱼下船另外行路，料想袁思明也不敢阻拦，却没想到张子鱼自己就解了困，倒是意料之外。

        此趟路途，倒比想象中有些意思。


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