第一章 自由

　　不知不觉中，元旦悄然过去，又到了李氏皇朝一年一度的大朝会。
皇宫里响起了百官朝贺的声音：“吾皇万岁万岁万万岁！”
这声音震耳欲聋，在皇宫上空盘旋好一阵朝消失不见。
皇座上，那个李氏皇朝地位最为尊崇的男人脸上无喜无悲：“众爱卿平身吧！”
此时正逢佳节，人人欢庆，可是这个男人无论是礼仪还是语气，都与平时一般无二，让人摸不清头脑。
据说，元宵当天，这个李氏皇朝最尊贵的男人身边也只有一个妃子……
当真是印证了那句“孤家寡人”，令人唏嘘不已。
“恭喜陛下，贺喜陛下！去年的税收比之前年多了一成，陛下真乃明君！”户部的尚书张贺笑容满面。
皇帝轻轻点了点头，一副平淡的模样。
他看向百官：“可还有喜报？”
“贺喜陛下！源自各个宗门的税收，较之去年也多了两成，我们李氏皇朝愈发强大了……”负责与各种大大小小的宗门对接的群英殿殿主沉声道。
皇帝的眼里露出一抹喜色：“爱卿辛苦了，赐座！”
无论是朝廷与宗门的交易，还是委托任务的交接，他们李氏皇朝都有利可图。
而李氏皇朝里各种大大小小的宗门不计其数，多这两成的收入，国库便足以充盈了，是不小的进步。
皇帝一声令下，很快就有侍卫为他搬来了椅子。
群英殿殿主抱拳施了一礼：“谢陛下！”
然后从容地坐了下来。
皇帝开口问道：“众爱卿可还有要事禀报？”
一位身穿绯色官袍、垂垂老矣的官员站了出来：“报，臣请求削减大宗之权，前几日京城当街发生血案，确认是清风派弟子所为，但却因为凶手是‘清风派弟子’而草草结案，只罚了那弟子数两纹银……”
说到这里，这位清流老泪纵横，什么时候，人命能用钱财买卖了？
顿了顿，他接着说道：“臣以为，人命关天！且此子当街杀人简直不把朝廷放在眼里，应严惩那弟子，以儆效尤！”
昌平侯站了出来：“乔公……哦不，乔大人，你这话可就不对了……区区一个贱民而已，和清风派的优秀弟子孰轻孰重，一目了然。而且，据我所知，那弟子赔了足足二十两银子，足够那家人生活很久了，对他们来说，二十两可不好赚……”
昌平侯李远，是太子一脉，曾被乔子瑜弹劾过，一直怀恨在心，如今乔子瑜落寞了，自然要站出来痛打落水狗，报仇雪恨！
乔子瑜怒不可遏，阴阳怪气地说道：“据我所知，昌平侯的独子也只是个普通人吧？依昌平侯所见，我给你二十两银子，就可以杀了你儿子？”
有人站出来反驳也是可以接受的，但是令他没想到的是，昌平侯竟然拿此事来做文章，与他作对。
昌平侯气的不打处来，他愤怒地指着乔子瑜的鼻子，却是不知说些什么来反驳。
于是，他只能把一个‘你’字挂在嘴边：“你……你……”
“乔子瑜，你这是诡辩！”一个洪亮的声音传来。
昌平侯一看，面露喜色，是他一向关系要好的建南侯。
建南侯义正言辞地说道：“大宗弟子都是素质高尚的，怎会无缘无故当街杀人？必定是那贱民……”
“住口！”乔子瑜怒目圆睁，气的四处面目狰狞。
他脸上青筋暴起，浑浊的目光在这一刻可怕的似乎是要将两人生吞了。
乔子瑜难以想象，居然会有人说出这种话。
“贱民？何以为贱？”他几乎咆哮着问出了这句话。
乔子瑜扫视满朝文武：“他们只是些老老实实的人，勤勤恳恳的工作，小心翼翼的生活，和错之有？被冠之以贱字？话说回来，百姓们与我，与你们，与这满朝文武又有和区别？都是人而已！”
此言如天公之怒，在所有人的耳畔炸响，一时间，这大殿里落针可闻。
殿下站着的大多文武能臣都低下了头，有的是惭愧，有的，则是畏惧这位正直的清流。
乔子瑜再度扫视满朝文武，大声喝道：“那么，到底谁能告诉我，何以为贱？贱民一词又从何而来？”
身穿五爪蟒袍的太子站了出来：“乔公此言差矣！”
毕竟是他的手下，还是要帮扶一二的，不然被堕了名声也会牵连到他。
太子脸上带着一丝玩味，他一边踱着步子，一边说道：“天道不公，有人生而为王，有人落草为寇，我们生而尊贵，相对而言，他们不就‘低贱’了？”
昌平侯附和道：“对呀，不就几个贱民吗？这样，我出钱，多多抚恤他们一二，此事就此揭过，就当是给乔大人一个面子了……”
深吸了一口气，乔子瑜眼中怒火闪烁，但情绪似乎是平静的多。
他冷冷地看着太子：“尔俸尔禄，民脂民膏！你们用着百姓们上缴的税，不思造福百姓也就罢了，居然还一口一个贱民的叫着，如此，岂不是忘恩负义之徒？有何资格成为九五之尊？有何颜面面见历代先皇？”
“你……你……口出狂言！父皇……”
这一口大帽子扣下来，太子突然意识到自己让抓了小辫子，急的说不出话来，只能求助地看向皇帝。
父皇那么疼爱自己，一定会帮忙的……
果不其然，如太子所料，皇帝扶着额头说道：“乔爱卿，朕念你两朝为臣，便不计你今日胡言乱语之罪过，至于清风派弟子误杀一事，既然已经下了判决，就此作罢，以后休要再提！”
这两个字从乔子瑜的牙缝里钻了出来：“遵！命！”
他忽然躬身一拜，跪了下来：“老臣老迈，恕不能为陛下分忧，还请陛下准许老臣乞骸骨！”
“啊？”
“这……乔公居然……”
“……”
此言一出，整个大殿沸腾了，无数人面露诧异。
就连康王，也不禁诧异地看了乔子瑜一眼。
乔子瑜，乃是两朝老臣，一心为民，常常身先士卒救灾，又与民同乐，声明远播。
曾受先皇恩泽，入了内阁。
于是世人敬称其为乔公。
若不是一年前被波及，想来如今仍旧位极人臣，身前身后善名远博。
可惜啊，可惜！
康王不胜唏嘘，乔公欲要乞骸骨，是否也是对如今的朝廷失望了？
听了乔公的话，坐在天子宝座上的那位闭口不言，似乎是在计算得失？
久久，场面一度混乱了起来。
乔公是无数热血青年的榜样，无关乎地位、学识，单是品格就着实令人敬佩。
虽说他们未必敢于仗义执言，但还是会有不少影响的……
于是乎，乔子瑜轻飘飘地一句话，便在这平静的湖面掀起了滔天巨浪。
“肃静！”皇帝的贴身太监大喊一声。
大殿之上，各色官员再度安静了下来。
“唉！”
皇座上，发出了一声长长的叹息声。
皇帝说道：“爱卿请起吧，朕，准了……”
他的语气有些无奈，从去年对乔公的降职而非贬谪就可以看出，他十分爱惜这位人才。
只可惜，道不同，不相为谋，强留也没有什么意义，还不如好聚好散。
“谢陛下！”
乔子瑜默然磕了一个响头，拜谢君恩！
随后，他艰难地站起身，缓缓迈动脚步，准备离开这个他呆过约四十年的地方。
在天下人的心目中。
他一直都是是那个天不怕地不怕、敢于直言进谏、一身傲骨的清流，天下读书人的典范。
但是大臣们却清晰的看见，他的背，有些微驼，脸上的皱纹也多了，走起路来还有些不稳……
岁月在他的身上留下了太多痕迹，人们这才想到，这个读书人，原来也只是个‘普通人’。
乔子瑜一介文人，并无修为，却是为了皇朝呕心沥血地工作了数十年，今年已经七十有余了。
要知道，普通人的一生，也不过数十年而已。
原来，他早已将一生都献给了他所热爱的这个国家！
随着乔子瑜的离开，大殿内，寂静的可怕，那沉重的脚步声，像是一口大钟，时刻在一众文武的心头敲响。
也不知过了多久，一个同样身穿蟒袍的男子站了出来，朝着乔子瑜的背影一鞠到底。
康王沉声道：“恭送乔公！”
有人带头，不少大臣心里的一抹柔软被触动了，那是他们曾经的本心！
他们自发地转过身，诚心诚意地朝着乔子瑜鞠躬，齐声道：“恭送乔公！”
数百人一起呼喊，如无数洪钟被一齐敲响，声音震耳欲聋。
乔子瑜听见，晶莹的泪珠从眼眶流下。
他转过身，视线从一位位官员的身上扫过，脸上露出一丝微笑。
乔子瑜的目光在康王身上停留了少许时间，浑浊的眼睛里绽放出了光芒。
随后转过身，大步地朝外边走去。
这么多年了，他老了，不中用了，是时候退场，是时候该把舞台交给年轻人了。
或许，学学那几个小子，归隐山林也不错？劳碌了这么多年，也该歇歇了……
快要跨过门槛的那一刻，乔子瑜忽然转过身，大笑着说道：“天下，是诸公的天下，望善待之！”
“哈哈哈……”
一阵畅快的大笑声中，身单影只的老人终于挣脱枷锁，离开了死寂的皇宫，朝着自由的方向迈出了脚步。


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