第二十三章 水神祭
火之国，边境。
本是白露时节，但是长年大旱影响未消。
大多数农田都是一副打蔫的模样，各个村落都农田荒废，人迹稀少。
尽管灾情已经过去了几年，大多数地方的情况已经开始好转。
不过，一些承受力不强的地方，仍在旱情的延续影响中难以复苏。
在这一片荒芜之中，有一处村落却被农田中即将收割的农作物所包围。
在周围村落枯草遍地人迹罕至的破败环境的衬托下，显出一副极为反常的生机盎然的田园风光。
这里是九里村。
距离最近的河道水源也有九里远的偏僻小村。
这种偏僻地方，即便在旱灾之前，吃水用水也是很困难的。
村子内原本只有十几户人家，耕种着产出很低的稀少田地，每逢灾荒，全村人都得逃荒避难，在外面颠沛流离死散他乡，几乎没人能回到这里。
可当村落空置时，总会有些在其他地方活不下去的人，跑来这里苟延残喘。
毕竟这个鬼地方连最刻薄的税官们都不愿意前来，所以这里也是妄图逃避地主老爷们的高利贷，和贪官们的苛捐杂税的穷苦人唯一能够生存下去的地方。
就是这样一个每隔几年就会被迫换一批主人的穷困村落，如今却是一片繁荣的模样。
也不晓得是不是老天爷终于肯保佑一下这里的穷苦人，四年前的大旱之中，村落附近的大片田地不但丝毫未受到旱灾的影响，田地里面农作物反而像不缺水的地方那样长势极好。
虽说这种长势在平常看来没什么特别，但在旱灾当中却显得尤为难能可贵。
不但村落里的十几户破落户靠着仍旧可以正常耕种的田地活了下来，周围一些村落的逃难者也聚集到了这里，共同开垦这附近的不知是被从何而来的水分所滋养的土地。
这使得原本破败的村落，变成了如今拥有近百户人家的繁荣村庄，聚落的成型，也使得这里成了许多逃避税关（边军在主要道路上私设的收税关卡）的商贩和过路客来往的通途。
毕竟这片地区除了这个村落外，其他地方几乎成了无人区。
后知后觉的边军们根本不会把税关设要这种鬼地方来。
不过，来往于此的过路客们，却被村人要求，在九月初的某些日子里，也就是旧历的白露时节当天——每年祭奠水神的日子里，按照村人们不知从何时开始形成的习俗，包括过路客在内的任何人都不得在天黑时离开自己住宿的房屋。
据传，不守规矩在夜里离开屋子的人，无一例外全部下落不明。
……
九里村。
快入秋的时间，天气总是让人感觉到更明显的清凉。
老槐柳树下，少女独自坐在石阶上发着呆。
白露时节快到了，村里也比往常热闹得多。
大多数人都在积极地准备着即将到来的水神祭。
但她没有参与到大家热火朝天的准备中。
槐米点点而下，落在她的发间，肩上，裙中。
突然，一只手帮她扫去了头上的槐米。
悄悄走到女孩背后的男子微笑着，趁女孩不备将她搂入怀中。
“啊…”
少女惊讶地轻呼一声，嗅到那熟悉的味道后，却没有反抗，顺势倒入了男子的怀中，枕在男子坚厚的臂膀中，闭着眼，安然地感受着男子的体温。
“怎么不去祭祠里帮忙？”
少女轻声问。
“那边不需要我。”
男子随意答道。
少女无奈：“你又偷跑出来了吧？”
这显然不是男子第一次这样做了，否则少女不会是这个表情。
“比起捣鼓那些老朽的祭具，我更愿意和你呆在一起…”
男子在女孩耳边轻声说。
“乱说什么……”少女羞红了脸，像一朵半绽的红花。
男子抱着女孩向后一起仰面躺在地上，仰望天空：
“我哪有乱说……谁叫你平时不理我。”
“我那是因为要为祭奠做好准备……”女孩解释道。
“一个简单的祭奠而已，折腾这么多事…”男子嘀咕一声。
“别这样说，”女子连忙捂住他的嘴，“是水神大人给我们带来了丰收，如果不是水神大人，现在村子肯定也像其他村庄一样荒芜，你怎么可以这样说祭典呢。”
“是是是，你说的都对……”男子故意拖长音调，“我的水～女～大～人～”
“我认真的！你千万不能在里长他们面前这么说，听到没？”少女没有理会他的调侃，直勾勾地盯着男子的眼睛说。
“知道了，知道了……”
男子无奈道。
突然，远远地传来了一阵呼唤声：
“水女——水女——你在哪里？”
“啊，她们在叫我了……”少女迅速离开了男子的怀中。
站起身来往村子的方向眺望。
“水女——你在哪里啊？”喊声持续传来。
虽有不愿，但少女仍是不得不回去了。
她略带歉意地对男子道：
“我要先回去了…”
然后转身就沿着小路往村子跑了回去。
“喂……”
男子看着少女离去的背影，几秒后，抬起的手颓然垂下。
自从少女被选为为水神献上祭礼的水女后，能和他在一起的时间就越来越少。
“祭奠什么的，真是……我只关心你啊……”
关于这个祭典，由于是只来到村庄一年多新人，他只在外围参加过上一年的那次。
由于是在外围，什么都看不到，祭食肯定也轮不到他。
只是隐隐地，他总觉得这个祭典有一点诡异。
他是北方来人，他的家乡，向来只有龙王祭、禹王祭，从未听说哪里有什么“水神祭”。
而且这个祭典，在一间密闭的小屋子里举行，并不向所有人开放观礼。
到了晚上还不能出门。
为什么不能出门？上一次白露日的夜里，他可是听到了屋外如同踩泥浆的啪塌啪塌声音，听到外面传来某种东西于地面上爬行拖动的声音。
那是什么东西，虽然好奇，但他还是严格遵守了村里宿老的要求，并未开门查看。
最主要的是，村子里每年都要举行一次祭奠，可是他从未听说过谁家的女子是上一任水女。
问人也得不到答案，好像历来的所有水女都藏起来了一样。
亦或是——
消失了。
男子心中无法遏制冒出一个让人毛骨悚然的想法，他连忙停止不再继续想下去。
他在古槐下躺了一下午，已入夜，秋风凉，扫落叶。
男子突然感觉四周有点空寂。
算了，回村吧……
男子从地上爬起。
突然，他听到一丝不寻常的声音。
旁边长势喜人的水田中，传出悉悉索索的声音。
他借助月光看见，一些水稻如同被拨开，偏向两边。
就像有什么东西在水田中奔跑，而且直直地朝他这个方向跑来。
水稻悉悉索索着，呜呜地冷风耳边吹响。
男子感觉四周的黑暗都在压迫着他，一股极其不好的预感袭上心头。
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