第1章 第1章

0楔子

        正月十五，元宵佳节。

        渝洲城亮如白昼，街旁的花灯扎得漂亮精美，各种飞禽走兽做得惟妙惟肖，有的花灯里还设有机关，能摇头摆尾，妙不可言。

        临街店铺也都挂起灯笼，有的店家颇具生意头脑，把灯笼做得又大又显眼，上面写上招牌，从老远就能看见，方便吸引顾客。

        只不过这顾客没有吸引来，倒来了几只乌鸦立在火红的灯笼上，对着行人寥寥的街道哇哇叫。

        “铛铛铛……”梆子敲过，乌鸦扑棱着翅膀飞走了。几近午夜，渝州城安静极了，没人敢在半夜出来，就连元宵灯会也无法动摇人们龟缩在家的意志。

        这段日子不太平，大家都不傻，知道保命要紧。

        飘香酒肆的余老板这样想着，搬来门板挨个拼好，只留下一块木板的空位，伸头往外看。街上全空了，巡夜人的梆子声再也听不见，兴许人早就跑回家去。四周高悬的灯笼投射到地上的影子歪歪扭扭，寒风吹过，风铃作响，那些交错的影子似乎扭曲起来，看着分外吓人。

        余老板打了个寒颤，搬起最后的木板要扣上，就在这时，门口不远处的影子忽然活起来，不断拉伸，变得又细又长，蜿蜒蠕动。

        紧接着，是一阵窸窸窣窣的声音，好像什么东西在磨蹭砖面。

        是蛇……这是余老板的第一反应。然而很快，他就否定了这个想法，渝洲城冬季漫长，蛇虫要到三月之后才能复苏，现在还是隆冬时节，哪里来的蛇？

        可不是蛇又会是什么，他正想着，就听离他很近的地方有声叹息，明明很微弱可却像根针刺进脑袋，瞅不冷浑身一激灵。

        他不敢动弹，总觉得有什么东西就在门口，战战兢兢地一步步向后退，生怕被门外的东西抓住。又一声叹息，比刚才更清晰，似乎就在耳畔。余老板已经吓呆了，两腿灌了铅跑都跑不动，只原地傻站着，门板动了一下，发出轻微的哐啷声，一条细长的黑影慢慢渗进来。

        街头巷尾的传言在此时此刻全部显现在余老板的脑海中，在极度恐惧下，他发出骇人的尖叫。声音极具穿透力，像是要把夜空劈开。

        他一直叫了很久，直到脸上突然一疼，嘴巴才闭上，失魂落魄地看着眼前的人，结结巴巴道：“你……你……你……”

        “别你你你的，我是来住店的。”来人是个年约三十上下的男子，模样周正，眉眼英俊，一身翻领蓝袍剪裁得体，腰上还挂着个玉珏，端的是个富贵人物。

        余老板彻底清醒过来，朝来人身后望，那里什么都没有，连风似乎都停了。他搓搓手，说：“我这地方只吃饭，不住宿，公子还是到别处去吧。”

        “别啊……这半夜三更的你让我去哪里投宿，再说我看着街上就你一家还开着门。”那人掏出几块碎银，“不白住。”说着，递出一块最大的银锭。

        余老板下意识接住，暗自掂量几下，马上换副笑脸：“客房是真没有，但有个伙计睡的偏房，您可以将就一下。”

        “那里现在没人住吗？”

        “现在没有了，生意不好做，雇不起太多的人。”

        “朝阳吗？”那人又问。

        “呃……朝东，上午能晒着些太阳。”

        那人又递出一块银子：“那我多住几天。”

        余老板高兴坏了，两块银锭加起来足有七八两，半个月都不用开张做买卖了。他忙举起烛台，前面带路：“不知公子如何称呼？”

        那人微微一笑：“姓穆，穆逢春。”

        1

        崇禾十二年，正月十七，天气晴朗。按说过年之后一切都会回归正轨，可对渝州城里的人来说，并非如此，街上依然行人不多。

        穆逢春坐在一处茶摊，跷着二郎腿喝热茶，毫不遮掩地打量从眼前经过的行人。

        一个穿狐裘的男人，留着八字胡，头发梳得一丝不苟，应该是个商人。又一个女人，长得眉清目秀，挎着小包袱，领着个七八岁的男孩儿急匆匆地走，许是刚从娘家探望回来。远处驶过一辆马车，摇摇晃晃，从车帘里传来一阵笑声，这个……他伸长脖子去看，从飘起的帘子缝隙里隐约有个美丽的倩影，八成是个美人。

        穆逢春看了一个又一个，茶水喝了一壶又一壶，待到日上三竿时，才伸伸懒腰，到对面的白玉影壁前转了一圈，活动筋骨。

        那影壁宽大厚实，将宅邸与大街分割开来，对着府邸的一面正中刻了个福字，四角刻着大团牡丹花，枝繁叶茂。临街的一面则雕着数条蛟龙，张牙舞爪呼之欲出。他仔细数了数，共有五条，而在下方两角的位置，还各有一只展翅的凤凰。

        敢雕蛟龙，看来其后的府宅定是背景过硬，没准还是什么皇亲国戚。

        他看了眼宅邸上方的牌匾——周府。

        他坐回茶摊，招来茶博士，指着影壁问：“这家竟能雕龙刻凤，当地官府不管吗？”

        茶博士二十来岁，生得黝黑，瞄了眼影壁，回答：“官府哪敢管他们。”

        “哦？这周家还凌驾于府衙之上？”穆逢春好奇。

        茶博士见此时没别的客人，闲着也是闲着，将长巾甩到肩后，拉了条板凳坐到穆逢春对面，低声道：“您是外乡来的，不知道也正常，这周家就是渝州府的土皇帝，谁也管不得。”

        “这么厉害？”穆逢春也不由得压低声音，“难道……是那个周家？”

        “没错，他家就是当今太后的娘家，皇帝刚亲政不久，事事还都得询问太后之意，她家谁敢管？别说刻几条蛟龙，就是真正的九条龙也敢雕。”

        果真是在皇城里呼风唤雨的那个周家，怪不得行事张扬。穆逢春如此想着，给了对方一粒金花生，说：“我还有件事想打听。”

        茶博士攥紧手心，心里乐开了花，忙道：“您说，但凡我知道的一定知无不言。”

        穆逢春道：“听说渝州城最近不太平，我前天晚上进城，怎么一个人都见不到？”

        茶博士一拍大腿：“这您可算问对人了，旁人也就能说个大概，可我却知道得更多，毕竟我也是当事人呢。”

        “那快说来听听。”

        茶博士皱眉想了一下：“腊月二十八的晚上，我一人在这里看摊，因为过年没什么客人，因此打算早早收摊回家。刚收拾完东西准备走人，就刮来一阵大风，那风大得睁不开眼，我躲在柜子后面眯眼看，就见周府的影壁上平白出现一个影子，说不出什么样子，古怪极了。我好奇仔细看，那影子慢慢滑到地上，跟长了脚似的，绕过影壁往后面去了。我大着胆子跟过去，您猜怎么着，那影子竟从门缝里钻了进去。”

        穆逢春半信半疑：“影子活了？”

        “对，就是活了。”

        “那照你的意思是因为周府有了异状，所以全城的人都心慌了？”

        “哪能啊。”茶博士嗤笑一声，“贵人们的事还轮不到咱们平头百姓操心，我刚才说的那只是开端。”

        穆逢春点头，静静听下去。

        自那之后，渝州府接连出现命案。

        先是裁缝铺的吴掌柜晚上睡觉时离奇死亡，成了具干尸。接着，住他隔壁的陈秀才也被割喉。然后是糕饼店孙老板，他被发现死在自家后院草丛里，血都流干了。

        三天三桩命案，知府汪思柳急得焦头烂额。

        可这还不算完，以后每隔一天，都会有命案发生，不分男女老少，几乎都是失血过多而死。久而久之，大家谁也不敢夜间出门，都说有个嗜血的妖物横行。

        而到了正月十一日，这股邪气终于刮进了周府。周家的公子一夜之间忽然面如枯槁，四肢无力，原本风华正茂的年轻人却跟□□十岁的老头子无异。家主周致萍到底是见过世面的皇亲贵胄，断定这不是疾病所致，而是妖物作祟，于是马上去城外的龙吟观请法师捉妖，然而请来的法师均有去无回，接连丧命。

        “你知道得真清楚啊。”穆逢春听到一半感叹。

        “您有所不知，我在这干了三四年了，周府里的仆人也认识几个，有时他们闲下来跑我这来嗑瓜子聊天，有些事是他们告诉我的。”

        穆逢春哦了一声：“然后呢？”

        “然后？”茶博士一愣，“没然后了，只听说周老爷去请了浮云阁的人来，但人到没到就不得而知了，这几天他们府门紧闭，也不知里面是何状况。”

        穆逢春没答话，喝了口热茶，手覆在腰间玉环上，指腹轻抚上面的纹饰。

        茶博士没注意到他的动作，补充道：“浮云出，万妖除。这句话您该听说过吧，说的就是浮云阁，这天底下最厉害的除妖门派，里面的捉妖师全都是一等一的高手，为民除害，造福四方。”

        穆逢春笑了，付了茶钱：“我当然知道浮云阁。”

        茶博士接过钱，无意间瞥见对方腰间悬挂的玉环，恍然大悟：“原来您就是……”

        穆逢春做了个噤声的手势，茶博士马上配合道：“明白明白……呵呵，今日得见真是三生有幸。”

        “谢谢你的茶，就此别过。”穆逢春整理好蓝色衣衫，走到影壁前站了一会，直到那扶摇直上的蛟龙模样刻画在心中才慢慢绕过去，来到紧闭的朱门前。

        装潢考究的周府正厅内，周致萍坐在上首，对刚迎进家门的穆逢春说：“真是太感谢浮云阁主了，有了他老人家的助力，我儿性命有救了。”

        穆逢春正襟危坐，轻轻颔首：“您放心，令郎一定会平安无事的。”

        提起儿子，周致萍心中苦涩，他道：“还不知先生如何称呼？”

        “穆逢春，浮云阁七十二地煞之一。”

        周致萍睁大眼睛，浮云阁的七十二地煞是其最傲人的资本，这些人都是从门内弟子中层层选拔而出，技艺精湛本领高超，每一个都能独当一面，对浮云阁极为忠诚，可以说是浮云阁的精锐。一般的小打小闹都不会派出他们去处理，而今他只不过试探性地写了封求助信，对方竟派出猛将，这让他如何不惊喜。

        想到此处，他的姿态又放低几分，白胖的脸上带着几分讨好：“先生一路舟车劳顿，甚是辛苦，我这就准备上房，请您稍待。”

        穆逢春道：“其他的不着急，还请先说说令郎周公子的情况吧。”

        其实周致萍早就心急如焚，只是碍于情面不好催促，现在对方主动提出，哪还会推辞，当即带路。

        穆逢春跟着周致萍七拐八拐，在院子里的回廊上转了不知多少道弯，又路过三四座假山花园，才站到一处僻静院子跟前。只听周致萍说：“我儿周芳今年才十七岁，头天还好好的，睡一晚上觉就模样大变。”说着，他步入院中，“现在不仅身体虚弱不堪，连性情也变了，往日他喜欢热闹，如今却只愿待在安静无人处，不说话也不亲近人。”

        他们推开房门，从里面走出个年纪不大的小厮：“老爷，公子吃了药睡了。”

        周致萍摆手让他退下，对穆逢春解释：“药其实就是个安慰，让他多休息，起不了什么作用。”

        穆逢春挑帘，只一眼便惊出冷汗，床上的人满面皱纹沟壑，皮肤上斑斑点点，头发干枯花白，哪里是十七岁，说他八十七岁都有人信，再看看身边保养得当的周致萍，怎么看都像是在床边当孝子伺候亲爹。

        他搭上脉，干瘪的皮肤下血管宛如老树虬根，清晰可见地附着在骨肉之中，血液在了无生气的身体里慢慢流淌。“脉相还算平稳，但眉眼间却凝着一股邪气。”

        “对对，就是这样，那些个捉妖道士也是这么说。”周致萍附和。

        “听说他们都死了，怎么死的？”穆逢春和周致萍走到外间，随意落座。

        “就是跟外面的那些命案一样，被放干了血。”

        “在周府？”

        “这倒没有。”周致萍的脸皱成一团，“要是在我家出了命案，哪还能待下去，早就奔回老宅了。”

        “我来时听到外界一些传闻……”

        “唉！”周致萍叹气，对外面的传闻无可奈何，“都是些道听途说的事。”

        “我还没说是什么事呢，您就知道是道听途说了？”穆逢春笑眯眯的。

        “呃……这个……”周致萍讪笑，“实在是我们这样的人家吧，那在外面都被传得不像样子了，都是三分真七分假，因此我才……”

        “我理解。豪门里的事嘛，外人好奇还总喜欢瞎琢磨。”穆逢春察觉到对方的不安，但却没有戳破，继续道，“据我推断无论是渝州城的凶案还是周公子的异状，连带那几个捉妖道士的惨死，都是妖物所为。”

        听到妖字时，周致萍的手明显抖了一下：“什么妖物？”他干巴巴地说。

        “若没猜错，应该是只影妖。”

        “它是影子？”周致萍心惊之余觉得好奇，经过数代捉妖师的努力，妖物已经不再寻常可见，而那些被抓住斩杀的往往都是些从动植物修炼而来的东西，这影妖如何修炼成精叫人匪夷所思。

        “差不多。有人看见曾有道阴影渗透到你家，应该错不了。”

        “那就赶快除掉吧。”周致萍指着里间道。

        “周老爷切莫心急。”穆逢春把人拉到院子，小声道，“此事棘手。”

        “这话怎么讲？”

        “影妖没有实体，要想作怪势必要借助外力，要么凝聚成形，要么附人身体。”

        “你的意思是……”

        穆逢春进一步解释：“你仔细想想，那些出命案的是不是都在你家附近？”

        “是。”

        “这就对了，影妖凝聚成形需要人血滋养，所以才接连伤及人命。最近没了命案，只说明一件事，那就是它不再需要血液也能维持住形态。”

        周致萍听得汗毛竖起，站在日头下面依旧觉得凉飕飕：“那我儿子是怎么回事，难道是被……”

        穆逢春点头，默认了对方没说完的半句话：“没错，就是被附体了，令郎的躯体承受不住影妖庞大的妖力，急剧衰老。而且这影妖也很狡猾，时而附体时而离去，如果要在附体时贸然除妖恐怕会伤及宿主，可若要在它离开时擒拿却又会因为没有实体而难以控制。”

        “这可如何是好？”

        “再等等吧，妖怪不会无缘无故找上门来，它一定有所诉求。你知道它在找什么吗？”

        周致萍突然没了刚才焦急的神色，盯着院墙平静道：“我怎么会知道，它又没开口说。”

        穆逢春走出院子，哦了一声：“也是，除妖的事我会尽快，烦请找个人来，我有事吩咐。”

        周致萍满口答应，亲自将穆逢春送到一处跨院，院门处题字“竹香园”，几棵高大的苍松掩映住二层小楼，楼后遍布绿竹，环境可谓极其雅致。只不过……树木似乎过于繁盛，把太阳都遮住了。

        穆逢春不太满意，早知这样还不如再在飘香酒肆的厢房里多住几日。

        晚些时候，管家送来生活物品，大盒小盒堆满桌子，见到他比见到亲爹还高兴，满脸假笑：“这是我们老爷的一点心意，您将就用着，若还缺什么短什么，就跟阿厌说，他会告诉我的。”

        穆逢春一歪脑袋，看见房间外的走廊下站着一人，下仆打扮，头低低的，看不清模样。

        管家一伸手把那人拽进来，推到前面：“就是他，这段时间他伺候您，有什么事就让他去做。”

        穆逢春本想拒绝，可又觉得难得有人端茶送水，于是顺势应下。等管家走后，他让人抬起头，仔细端详。

        眼睛很亮，肤色匀称，挺翘的鼻梁下是抿得死死死的薄唇。看着也就十八九岁的年纪，身板纤瘦，朴素的青灰色短打衣裤，细胳膊细腿，怎么看也不像能干活的。“在府里是干什么的？”他问。

        “回先生话，不具体负责什么，就是些杂事。”那人躬身，态度谦卑。

        声音真好听，像画眉在唱歌，有机会定要让人唱上几句，他暗笑，又问：“认字吗，会写吗？”

        “读写都会。”

        他把茶杯往前推：“把名字写出来，我瞧瞧。”

        那人沾了茶水，在桌上一笔一画写下，穆逢春看了之后想了想：“你这名字起得真不怎么样，哪有用这个厌字当名的，你是有多不招人喜欢。”

        阿厌拘谨道：“家里穷，爹娘怕我养不活，因此起了个贱名，希望灾祸都能远离我。”

        “哦……原来这样。”穆逢春兴趣寥寥，指着桌上的东西道，“都收拾好了，然后该干嘛干嘛去，我要睡会觉。”

        阿厌不再说话，把东西一一归置好，穆逢春看了一会儿，问道：“你怎么一瘸一拐的？你要是跛脚就别来伺候了，我需要行动敏捷的帮我做事。”

        阿厌停住，面带尴尬，小声道：“先生别赶我走，我就是前些日子做错事被罚了板子，不妨碍做事的。”

        穆逢春本想眯个午觉，但突然又来了精神，问道：“你在这儿干多长时间了？”

        “刚来两个月。”

        “你对周公子的事怎么看？”

        阿厌停在原地，双手还抱着一个雕花木匣，阵阵幽香从里面飘出，似乎是个香料盒。他深呼吸，肺腑间尽是芬芳，神态淡漠：“周公子是好人，不应遭此大难。”

        哈……穆逢春听了想笑，这话跟没说一样，不知阿厌是真的不理解还是揣着明白装糊涂。“那你知道我是谁吗？”他接着问。

        阿厌回答：“您是老爷请来的捉妖师。”

        “浮云阁的捉妖师。”穆逢春强调。

        阿厌依旧没动弹，低敛的面容好似雕像。

        “你知道浮云阁吗？”

        “知道……”阿厌继续整理，可速度却放慢很多。

        “周老爷是什么样的人，能说说吗？”穆逢春话锋一转。

        “我身份卑微，不敢妄议家主。”阿厌低下头。

        穆逢春伸个懒腰，不耐烦道：“这也不知那也不知，真是一问三不知。最近这里发生过什么不寻常的事你总该知道吧。”

        阿厌回道：“除了少爷的病以外，没有异状。”

        穆逢春翻个白眼让他下去，合衣躺在床上闭眼小憩。刚才随周致萍在府里转了一圈，阖府上上下下都浮着一丝妖气，别人或许感觉不到，可却瞒不过他的眼。

        这不是影妖的妖气，那玩意儿还成不了这么大气候，可除了影妖，还会是什么？

        突然，门外一声微弱异响，他弹跳起来从指尖射出一注劲气，大门应声而开。

        外面白日昭昭，空无一人。


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